10 activités incontournables pour découvrir Sydney

Passage obligé de tout voyage en Australie, Sydney est sans aucun doute la plus belle ville du pays. Sa situation géographique extraordinaire, entre les Blue Mountains à l’ouest, la côte Pacifique à l’est et cette fabuleuse baie autour de laquelle elle s’étire en fait même l’une des villes les plus photogéniques au monde ! Du mythique Opéra aux plages de Bondi et Manly, voici ma sélection des 10 activités incontournables pour découvrir Sydney.

1/ Prendre l’Opéra en photo

Avec Uluru, c’est sans doute LE symbole de l’Australie. A l’instar des pyramides d’Egypte ou de la Statue de la Liberté, c’est l’un des bâtiments les plus mythiques du monde. Je suis prêt à parier que le moment où vous le contemplerez pour la première fois restera gravé dans votre mémoire ! Sa forme semble suggérer les voiles d’un navire, mais la réalité est toute autre. Son architecte, le Danois Jørn Utzon, a trouvé son inspiration en pelant une orange : si vous assemblez toutes les structures du toit, vous obtiendrez une sphère parfaite.

The Sydney Opera House at sunset

Depuis son promontoire sur Bennelong Point, au cœur de la baie, il attire irrésistiblement tous les regards… et les objectifs d’appareils photos ! Le point de vue le plus célèbre pour le contempler est celui de Mrs Macquaries Point. De jour comme de nuit, le panorama sur l’Opéra et le Harbour Bridge y est extraordinaire.

Mais la vue est tout aussi belle depuis The Rocks (voir ci-dessous), ou bien encore depuis Kirribilli, de l’autre côté de la baie, avec cette fois le pont sur la droite et les gratte-ciels du CBD en arrière-plan. C’est d’ailleurs là que se trouve la résidence officielle du Premier Ministre, qui peut profiter de ce spectacle exceptionnel depuis son balcon…

Pour en savoir plus sur l’histoire mouvementée de l’Opéra, consultez également mon article « 36 vues de l’Opéra de Sydney » !

2/ Traverser le Harbour Bridge

Si l’Opéra n’existait pas, ce pont serait probablement aussi célèbre que le Golden Gate Bridge de San Francisco. Mais si son illustre voisin lui vole (un peu) la vedette, le Harbour Bridge n’en reste pas moins une prouesse architecturale. Malgré ses près de 52 000 tonnes (7 fois la Tour Eiffel !), sa forme gracieuse dégage une étonnante impression de légèreté.

Il mesure en tout 1149m de longueur d’une rive à l’autre, que je vous encourage vivement à parcourir à pied ! La vue exceptionnelle sur la baie, la ville, et l’Opéra en contrebas mérite bien ce petit effort.

Les plus courageux pourront également tenter de l’escalader jusqu’au sommet, à 134m d’altitude, d’où le panorama doit être à couper le souffle ! Si comme moi vous ne vous sentez pas si audacieux mais que vous voulez quand même prendre de la hauteur, le pylône sud-est est ouvert au public, avec une exposition sur la construction du pont à l’intérieur et une plateforme d’observation en haut.

3/ Randonner de Bondi à Coogee

Bondi Beach est certainement la plage la plus célèbre d’Australie… mais aussi l’une des plus bondées en été ! Entre baigneurs et surfeurs, il n’est pas toujours aisé d’y trouver une place pour poser sa serviette. Sans oublier les nombreux promeneurs venus parcourir les 6 kilomètres du splendide chemin côtier menant à Coogee un peu plus au sud !

Le sentier démarre juste au-dessus du Bondi Icebergs Club, célèbre piscine d’eau de mer à ciel ouvert. Il se poursuit tout au long d’un littoral d’une beauté exceptionnelle, d’une crique à l’autre, parfois au sommet de falaises assez impressionnantes. Le paysage est splendide, la végétation luxuriante, et on oublie très vite qu’on se trouve dans une ville de plus de 5 millions d’habitants !

L’itinéraire passe aussi par l’immense cimetière de Waverley. Je doute que les personnes qui y sont enterrées puissent profiter de la vue, mais il y a pire endroit pour le repos éternel !

Aucun tram ou métro ne dessert les plages de Bondi et Coogee, en revanche elles sont facilement accessibles en bus depuis le CBD. Pour utiliser les transports en commun à Sydney, l’idéal est de se procurer la carte rechargeable Opal, qui permet d’emprunter indifféremment bus, trams, trains et même ferrys.

4/ Explorer The Rocks, le quartier historique de Sydney

L’histoire coloniale de Sydney débute en 1770, avec le débarquement de l’explorateur britannique James Cook à Botany Bay, au sud de la ville actuelle. 18 ans plus tard, le Capitaine Arthur Phillip qui commandait la Première Flotte décida plutôt de s’implanter autour de Sydney Cove, lieu de l’actuel Circular Quay, où s’érigèrent alors les premiers bâtiments.

Un grand nombre de maisons en grès construites au début du 19e siècle sont encore debout aujourd’hui. Elles forment le quartier de The Rocks, niché au pied du Harbour Bridge. Se promener dans ses étroites ruelles pavées permet de faire un saut dans le temps, et d’essayer d’imaginer à quoi ressemblait la vie il y a 200 ans dans la toute jeune colonie de Nouvelles Galles du Sud. Au croisement d’Argyle Street et Kent Street se trouve d’ailleurs le plus vieux pub de Sydney encore en service, le Lord Nelson Brewery Hotel, construit dans les années 1830.

Tout le quartier offre aussi de superbes vues sur l’Opéra juste en face. Enfin, ne manquez pas de monter jusqu’à Observatory Hill, point privilégié pour le coucher du soleil avec aussi un splendide panorama sur le Harbour Bridge.

5/ Visiter les Jardins Botaniques Royaux

Situés juste à côté de Circular Quay et s’étendant jusqu’à Mrs Macquaries Point, les Jardins Botaniques Royaux couvrent une surface de 30 hectares en plein centre de Sydney. La toute première ferme britannique sur le sol australien fut créée à cet endroit en 1788. C’est aussi là que se trouve la Government House, résidence du gouverneur de Nouvelles Galles du Sud depuis 1843.

Ce grand parc paisible et ombragée offre une parenthèse de verdure très appréciable à deux pas du bouillonnement incessant de Circular Quay. Prenez le temps de vous promener le long de ses chemins pour vous relaxer, admirer la végétation tropicale et croiser quelques ibis… mais aussi plusieurs impressionnantes araignées !

6/ Prendre le ferry jusqu’à Manly

Dans la plupart des grandes métropoles autour du monde, les gens se rendent au travail en bus, tram ou métro. A Sydney, ils prennent le bateau ! Une dizaine de lignes de ferrys sillonnent la baie en long et en large, desservant une quarantaine de stations. Même le pire des lundis matin ne doit pas être si terrible lorsque la journée débute par une vue imprenable sur l’Opéra et le Harbour Bridge…

Certaines compagnies offrent des croisières dans la baie, mais pour un prix bien inférieur vous pouvez aussi prendre le ferry qui relie en moins d’une demi-heure Circular Quay à Manly, à l’extrémité nord-est de la baie. Emotion garantie au moment de contourner l’Opéra !

Une fois à Manly, déambulez le long de The Corso, l’avenue piétonnière qui relie la baie à la côte. Une fois arrivés à la plage principale, continuez vers la droite et suivez la très jolie promenade jusqu’à Shelly Beach. Vous croiserez probablement en chemin quelques énormes et très impressionnants lézards : ce sont des Eastern Water Dragons, ou dragons d’eau australiens 

Si la météo est au rendez-vous, je vous encourage vivement à prendre le ferry retour à l’heure du coucher de soleil. Le spectacle de l’Opéra et du Harbour Bridge se découpant devant un ciel orangé est d’une beauté à couper le souffle…

7/ Faire un tour dans les attractions de Luna Park

Situé sur la rive nord de la baie, pratiquement au pied du Harbour Bridge, Luna Park est l’un des lieux incontournables de Sydney. Et pour cause, puisqu’il est ouvert depuis 1935, il y a près d’un siècle ! Il a survécu à plusieurs périodes de fermeture et de rénovation, mais il a su garder une atmosphère rétro et les Sydneysiders y sont très attachés.

A la différence du Luna Park de Melbourne, on peut se promener librement dans l’enceinte de celui-ci, mais les attractions sont payantes. A vous de voir si vous vous laisserez tenter par un tour de montagnes russes ou d’auto-tamponneuses… Mais même sans tester l’une des 23 attractions, ce parc un peu kitsch et hors du temps mérite le détour !

8/ Faire du shopping au Queen Victoria Building

Construit dans les années 1890, le Queen Victoria Building ou QVB est l’un des plus beaux bâtiments de Sydney. Mesurant pas moins de 190m de long et 30m de large, son architecture néo-romane tranche avec les immeubles modernes du CBD qui l’entourent. A l’intérieur, des dizaines de magasins et boutiques essentiellement de luxe se répartissent sur plusieurs étages.

Même si le shopping n’est pas votre activité favorite (ou que les prix qui y sont pratiqués dépassent votre budget !), le QVB mérite un détour, ne serait-ce que pour admirer la richesse de ses décorations. A voir aussi, la statue de la Reine Victoria, qui orne le parvis devant la façade sud du bâtiment depuis 1987. Son histoire est assez originale. Elle fut construite en Irlande en 1908 et trôna d’abord à Dublin. Mais lorsque le pays accéda progressivement à l’indépendance, ce symbole de la royauté britannique commença à devenir gênant. Elle fut retirée de son emplacement original et stockée dans différents entrepôts, avant d’être complètement oubliée. Ce n’est que dans les années 1980 qu’elle fut retrouvée, à l’issue d’une longue enquête, et offerte à l’Australie !

9/ Bronzer sur l’une des 100 plages

Je n’ai pas réussi à trouver le chiffre exact, mais selon toutes les sources que j’ai consultées, Sydney possède pas moins d’une centaine de criques et plages. Peu de villes au monde peuvent s’enorgueillir d’en abriter autant ! La plus célèbre de toutes, incontournable pour tout voyageur découvrant Sydney, c’est bien sûr Bondi Beach et sa vibe californienne. Les criques le long du sentier de Bondi à Coogee sont elles aussi splendides : Tamarama, Bronte, Clovelly…

Impossible également de ne pas citer à nouveau Manly Beach, idéale pour une leçon de surf, et sa voisine Shelly Beach. Le fait qu’elle soit entourée de palmiers lui donne une étonnante atmosphère tropicale et c’est l’une de mes préférées. Plus au nord, les plages connues sous le nom de « northern beaches » sont parait-il magnifiques et nettement moins fréquentées, mais je n’ai jamais eu l’occasion de m’y rendre moi-même.

Enfin, j’ai un coup de cœur pour le quartier de Vaucluse, à l’est de la baie, et les petites criques qui bordent le littoral de Nielsen Park. La vue au loin sur l’Opéra, le Harbour Bridge et les gratte-ciels du CBD est sublime, et c’est aussi un endroit parfait pour admirer le coucher de soleil.

10/ Passer une journée dans les Blue Mountains

Sydney est entourée de lieux splendides, dans lesquels les activités en tout genre ne manquent pas : le Royal National Park à la limite sud de la ville, les plages de sable blanc de Jervis Bay un peu plus loin, ou bien encore la région viticole de la Hunter Valley au nord… Mais si vous ne deviez faire qu’une seule escapade en-dehors de la ville, les Blue Mountains sont à mon avis incontournables ! Avantage, si vous n’êtes pas véhiculé, vous pouvez même prendre le train jusqu’à Katoomba, la principale localité du parc.

Cette chaîne de moyenne montagne qui culmine à 1189m d’altitude a longtemps été considérée comme infranchissable par les premiers Européens. On le comprend aisément aujourd’hui en contemplant ce paysage de hautes falaises et profonds canyons tapissés d’une épaisse forêt d’eucalyptus. Ce sont eux qui donnent leur nom aux montagnes : ils dégagent une fine vapeur qui teinte l’horizon d’une couleur bleutée.

Le point de vue le plus célèbre est celui des Three Sisters à Katoomba. L’alignement de ces trois rochers dominant un océan d’eucalyptus est réellement splendide. Mais c’est aussi le belvédère le plus fréquenté, et le parking dans les rues avoisinantes est atrocement cher (2,50$ pour seulement 15 minutes !).

D’innombrables sentiers de randonnées sillonnent le parc, de la simple balade à l’itinéraire beaucoup plus ardu avec gros dénivelé. Je peux recommander l’Overcliff Track du côté de Wentworth Falls, de difficulté intermédiaire et qui offre plusieurs splendides point de vue notamment sur la cascade du même nom.

Enfin, les belvédères de Evans lookout et Govetts Leap lookout (mon préféré) à Blackheath sont presque aussi spectaculaires que les Three Sisters, mais avec le gros avantage d’être bien moins fréquentés. A ne pas manquer donc !

J’aurais également pu ajouter à cette liste entre autres les nombreux excellents musées de Sydney (notamment l’Australian Museum), les balades autour de Balls Head Reserve et Berry Island Reserve, ou bien encore l’observation des baleines lors de leur période de migration (entre mai et novembre)… Il y a tant à faire à Sydney et dans sa région ! Et vous, quelles sont vos activités préférées ? N’hésitez pas à me partager vos propres incontournables dans les commentaires !

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