Mon cœur bat un peu plus fort dans ma poitrine et des dizaines de pensées me traversent simultanément l’esprit. L’excitation se dispute à l’angoisse, l’impatience se mêle à l’appréhension. Cela fait des semaines que j’attends et que je redoute à la fois ce moment. Dans les jours qui ont précédé mon départ, mon humeur a oscillé un nombre incalculable de fois entre une exaltation proche de la ferveur, une intense fébrilité et un stress paralysant, pour culminer dans un tourbillon d’émotions au moment de quitter pour de bon l’Europe. Une partie de moi avait hâte de débuter enfin cette aventure, tandis qu’une autre était effrayée à l’idée de partir seul, si loin. Je ne pouvais pas m’empêcher de me demander si je prenais la bonne décision, ou si je n’étais pas en train de commettre une terrible erreur. Je redoutai subitement que mon existence routinière ne vienne à me manquer plus que je ne pourrais le supporter.

Toutes ces questions et tous ces doutes se sont succédé en boucles ininterrompues au cours du voyage, d’un vol à l’autre, via une escale mouvementée à Bangkok qui n’avait pas aidé à calmer mes inquiétudes (lire aussi « Perdu à Bangkok« ), puis une correspondance heureusement sans encombre de quelques heures à Kuala Lumpur. Ce n’est que depuis que le désert australien a lentement commencé à se dévoiler que je suis parvenu mettre mon anxiété temporairement de côté, en me concentrant sur l’extraordinaire spectacle que j’avais sous les yeux. Curieusement, c’est une forme de mélancolie qui prend le relais lorsque les roues de l’avion se posent en douceur sur le tarmac. Je suis toujours tourné vers l’extérieur, mais plusieurs images fugaces viennent se superposer avec le paysage qui se déroule face à moi à travers le hublot : mon appartement à Neuchâtel en Suisse, la vue superbe que j’avais sur les Alpes par beau temps depuis ma fenêtre, nos soirées à Lausanne avec Aurélien, mon meilleur ami… Et puis l’appareil s’immobilise devant le terminal et cette pointe de nostalgie disparait dans le brouhaha des passagers se levant pour attraper leurs bagages, tout aussi soudainement qu’elle était apparue.

L’aéroport de Coolangatta est minuscule et j’arrive très vite au contrôle de sécurité, prêt à présenter mon passeport. C’est sûrement un peu stupide, mais je ne peux pas m’empêcher d’avoir cette crainte irrationnelle que l’on puisse me refuser l’entrée dans le pays, pour une raison inconnue et arbitraire. La tension qui doit probablement se lire sur mon visage contraste avec les joyeux sourires de la famille qui me précède. D’ailleurs, la plupart des voyageurs qui m’entourent me paraissent enjoués et détendus. Alors que je prends place dans la file d’attente, je croise deux policiers à l’air particulièrement décontracté. Ni l’un ni l’autre n’ont ce visage blafard à force d’une exposition prolongée à une lumière artificielle ou cette expression un peu vide dans le regard, souvent caractéristiques des agents de sécurité ou militaires en patrouille qui savent que la plus grande partie de leur temps de travail consistera à patienter sans qu’il ne se passe quoi que ce soit. Eux sont bronzés, ils ont un gobelet de café à la main, et le plus jeune semble raconter une histoire désopilante à son collègue qui s’esclaffe joyeusement. Je n’ai pas de mal à les imaginer foncer jusqu’à la plage la plus proche avec leur planche de surf sous le bras sitôt leur journée de travail terminée.

Le passage à la douane se fait finalement sans difficulté. La femme très souriante qui tamponne mon passeport me salue même d’un « bonne journée mate » ; je ne m’attendais pas à ce que la première personne qui me gratifie de ce surnom amical soit une douanière ! Je la remercie, un peu surpris de son accueil si chaleureux, puis je franchis le portique de sécurité et je récupère mon sac à dos. Je me rends subitement compte que je suis affamé. On ne nous a pas servi de repas dans le vol low-cost auquel j’ai pris part, et je m’arrête à une boutique pour m’acheter un jus de fruit et une pâtisserie. Je distingue quelques tables et chaises de l’autre côté d’une baie vitrée, à l’extérieur du terminal, et je m’y installe pour déguster mon petit-déjeuner de fortune. Il est à peine plus de neuf heures du matin mais le ciel est parfaitement dégagé et le soleil me réchauffe le visage. Je me sens bien, au point même d’en oublier ma fatigue.